Adeline Herrou est ethnologue et sinologue. C’est par des recherches sur le monachisme taoïste qu’elle a abordé l’étude de la société chinoise d’aujourd’hui.
Ses investigations ethnographiques la conduisent dans le centre de la Chine où elle s’intéresse aux rapports complexes entre érudition et ascèse.
Plus récemment, elle centre son intérêt sur la transmission entre les vieux maîtres et les nouvelles générations de spécialistes religieux en Chine, pour aborder la question des changements du paysage religieux après la longue période d'interdiction religieuse sous Mao, puis avec les récentes et rapides mutations économiques de la Chine.