La courtisane porte ainsi une suprême signification; son destin est fait de l'entrecroisement de cent destins qui l'entourent et s'y mêlent de façon inextricable(...) Et la femme qui par vocation appartient à plusieurs hommes , dont elle est la victime ou la meurtrière, a ce privilège d'être plus manifestement que quiconque engagée dans l'immense communauté des créatures vivantes.(...) Sans elles, l'amour ne serait pas, dans l’œuvre de Balzac, cette froce qui mène tout et transfigure le réel.