Albertus Seba

Biographie :

Albertus Seba était un zoologiste et un pharmacien hollandais, célèbre pour son cabinet de curiosités.
En 1696, il s'installe définitivement à Amsterdam. Les revenus de sa pharmacie lui procurent une solide fortune, qu'il consacre à l'histoire naturelle. La situation de la ville, son port et son activité commerciale lui permettent d'obtenir facilement des spécimens en provenance du nouveau monde et de contrées lointaines. Il vend sa première collection au tsar Pierre Ier le Grand en 1717 (elle constituera l'embryon du futur muséum de Saint-Pétersbourg) et en commence une nouvelle immédiatement.
En 1731, il fait réaliser une illustration de chaque spécimen de sa collection pour publier le catalogue de son cabinet, le Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus. Le premier volume du Thesaurus paraît en 1734 et le deuxième en 1735. Les deux volumes suivants paraissent longtemps après la mort de Seba (1736), en 1758 et en 1765.
Le Thesaurus de Seba est une splendide publication, à la frontière entre l'art et la science. Les animaux sont figurés dans des poses artistiques et les coquillages forment des motifs décoratifs. Ses illustrations seront souvent utilisées par d'autres auteurs après lui, notamment Linné. Le format du Thesaurus est énorme, il mesure 51 cm de haut et chaque volume pèse environ 9 kg. Ses collections sont vendues en 1752 et dispersées à travers l'Europe. Ainsi, les reptiles se trouvent aujourd'hui dans les muséums de Berlin, Leyde, Saint-Pétersbourg, Londres et Paris, entre autres.