Alexandre Dumas

Selon le soupçon de l’éditeur, le Masque de fer était un frère aîné de Louis XIV. Anne d𠆚utriche l𠆚vait eu d’un amant ; et la naissance de ce fils aurait détrompé la reine sur sa prétendue stérilité. Après cette couche secrète, par le conseil du cardinal de Richelieu, un hasard avait été adroitement ménagé pour obliger absolument le roi à coucher en même lit avec la reine. Un second fils fut le fruit de cette rencontre conjugale ; et Louis XIV avait ignoré jusqu’à sa majorité l𠆞xistence de son frère adultérin. La politique de Louis XIV, affectant un généreux respect pour l’honneur de la royauté, avait sauvé de grands embarras à la couronne et un horrible scandale à la mémoire d𠆚nne d𠆚utriche, en imaginant un moyen sage et juste d𠆞nsevelir dans l’oubli la preuve vivante d’un amour illégitime. Ce moyen dispensait le roi de commettre une cruauté, qu’un monarque moins consciencieux et moins magnanime que Louis XIV eût estimée nécessaire.

Depuis cette déclaration, Voltaire s�stint de revenir sur le masque de fer. Cette dernière opinion renversa celle de Sainte-Foix. Voltaire avait été initié à ce secret d’état par le maréchal de Richelieu. N𠆞st-il pas permis de supposer que son indiscrétion naturelle l𠆞ntraîna à dire ce qu’il savait sous le voile d’un pseudonyme, ou du moins à énoncer une version qui approchait de la vérité, et que si plus tard il garda le silence, c𠆞st qu’il reconnut ou qu’on lui fit reconnaître la dangereuse portée de ses paroles ?