Alfred Wahl

A Strasbourg, à proximité immédiate du Rhin, au débouché du pont franchissant le fleuve, le monument Desaix jouait le rôle d'une borne frontière. Le monument avait été érigé en 1802 par l'armée du Rhin en hommage à son ancien chef. Le héros de Marengo avait à deux reprises livré des batailles décisives sur le Rhin, le 23 mai 1794 et le 20 avril 1797. Le monument raconte cette histoire. Après 1871, à la suite d'une convention avec la Prusse, le monument et le terrain qui l'entourait devinrent propriété de l'Etat français. Un invalide de guerre français en assurait la garde. Dès lors, il prit une dimension nouvelle en matérialisant l'ancienne frontière et en perpétuant sa mémoire et celle des luttes livrées par la France pour sa défense. Le monument Desaix était devenu une borne frontière face à Kehl mais aussi une pierre sacrée de la religion nationale à travers l'évocation d'un moment décisif de l'histoire de France, l'hommage rendu à l'un de ses héros et la nature du donateur : l'armée du Rhin, dont le chant de guerre avait été la "Marseillaise". Le monument Desaix perpétuait encore le souvenir d'un front militaire (expression qui est à l'origine du mot frontière) contemporain de la fondation de la République. Il avait d'autant plus de force symbolique qu'il redoublait la frontière dite naturelle.