Les cours "périphériques", avec leur soif de nouveauté, de reconnaissance et leur amour de la magnificence, jouent un rôle clef dans la diffusion et le développement des idées de la Renaissance. La manière dont elles se sont emparé des innovations et des tendances les plus récentes, dont elles les ont adaptées à leurs traditions locales et à leur programme politique, contribue à rendre compte de la richesse et de la diversité de l'art italien de cette époque. Il n'est donc pas inutile de s' intéresser à la splendeur des productions artistiques de cinq cours princières : Naples, Urbino, Milan, Ferrare et Mantoue.