Anne Bernet

Première constatation : il n’existe pas de critique morale de la gladiature à Rome. Non que tous les Romains en soient des adeptes convaincus, mais parce que leur critique, lorsqu’ils s’avisent d’en émettre une, ne porte pas sur ce qui nous choque, à savoir le mépris de la vie humaine. Aux yeux d’un Romain, la vie n’est pas sacrée, et celle d’un barbare, d’un esclave, d’un captif, d’un citoyen déchu, moins encore que tout autre. La pitié, la compassion sont considérées comme des signes, non d’une belle âme, mais d’une âme faible qui ne sait pas assumer ses responsabilités. Un Romain est dur, sans pitié pour les autres ; mais il n’est pas plus indulgent envers lui-même. S’il s’émeut, toute son éducation l’aide à réprimer cette émotion indigne. S’émouvoir au spectacle du combat, du sang, des blessures, des souffrances et de la mort est encore moins envisageable. Ce serait la dénégation de tout le code moral que l’on a inculqué à ces hommes depuis leur enfance. S’endurcir, physiquement et moralement, est le maître mot de l’éducation virile à Rome.