Atsuo Saitô

Gamba est un rat des villes qui mène une existence paisible dans une cave où il dispose de tout le confort nécessaire. Lorsque son copain Manpuku le persuade de l’accompagner au grand rassemblement des rats marins sur les docks, Gamba ne se doute pas que sa vie va basculer. En plein milieu de la fête, un rat en piteux état apparaît et supplie ses congénères de l’accompagner sur son île où les siens sont chassés et tués par le clan de Noroi, une impitoyable belette au pelage immaculé. Touché par la demande du rat insulaire, Gamba décide de lui venir en aide et embarque pour la première fois de sa vie sur un bateau…



De l’action, de l’aventure, le combat désespéré d'une communauté contre ses oppresseurs... Ce roman jeunesse japonais datant de 1982 possède de nombreux atouts. Le style est simple et parfaitement adapté aux jeunes lecteurs mais surtout les valeurs qu’il dispense restent universelles. Le groupe de rats mené par Gamba fait preuve d’un incroyable courage. L’amitié et l’altruisme sont aussi de la partie. De plus, la dure réalité n’est pas occultée : certains ne sortiront pas vivant de la lutte contre les belettes. Sans être moralisateur, l’auteur propose une réflexion intelligente sur la fraternité et la liberté.



Roman animalier trépidant et accrocheur, Gamba et les rats aventuriers est une jolie trouvaille des éditions Picquier que je recommande chaudement aux bons lecteurs dès 9 ans.
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Gamba et les rats aventuriers d’Atsuo Saitô est un classique japonais de littérature de jeunesse. Gamba part aider le rat Chûta de l’île des Rêves. Les rongeurs insulaires sont décimés par de féroces belettes conduites par Noroi la Maléfique. Gamba se pose vite en chef dans le combat contre cette dernière ; Noroi la Maléfique tente certaines ruses mais Gamba pressent les pièges et l’aide des mouettes, souffrant aussi des belettes, est décisive. Des combats épiques, qui soudent la fraternité entre les rats, se succèdent. Ce livre convient particulièrement à des jeunes de 9-11 ans qu’un livre de 300 pages n’effarouche pas. L’ouvrage a reçu en 1983 le prix littéraire japonais Norma et les aventures de Gamba ont connu au Japon un prolongement dans d’autres tomes. La fable Le combat des rats et des belettes de La Fontaine (inspirée d’Ésope et Phèdre) rappelle l’universalité du thème.