Bernard Michel

Biographie :

Bernard Michel est un historien français spécialiste de l'Europe centrale contemporaine.

Agrégé d’histoire en 1959, année de son mariage avec la franco-tchécoslovaque Michèle Pospišil, il s’intéresse à l’histoire de la Hongrie.
Tout en enseignant aux lycées Lamoricière d’Oran puis Jean-Baptiste Say et Henri IV à Paris, il se replie sur l’histoire des finances de l’Autriche, objet de sa thèse de doctorat à la Sorbonne en 1970, "Banques et banquiers en Autriche au début du XXe siècle" (Presses de Sciences-Po, 1976).

De là, il poursuit ses recherches vers la Bohême et Prague, qui devint le centre de son activité scientifique tout au long de sa carrière.

Après un passage au CNRS, il est élu à l’Université de Poitiers puis à l'Université Paris I-Panthéon-Sorbonne en 1985 où il a été titulaire de la chaire d’histoire de l’Europe centrale contemporaine de 1985 à 2003. Il enseigne parallèlement à l'Institut d'études politiques de Paris.

C’est le début d’une dense activité éditoriale : "La Mémoire de Prague" (Perrin, 1986), "Sacher Masoch, 1836-1895" (Laffont, 1989), "La chute de l’Empire d’Autriche-Hongrie" (Laffont, 1991), "Nations et nationalismes en Europe centrale, XIXe-XXe siècles" (Aubier Montaigne, 1996), sans doute son ouvrage le plus stimulant, "Prague Belle Époque" (Aubier, 2008 ; traduit en tchèque, Argo, 2010).

Cette activité à la fois scientifique et civique lui a valu de nombreuses décorations : depuis 1967 secrétaire général de la Commission des Études historiques slaves, commandeur des palmes académiques en France, membre correspondant de l’Académie polonaise des sciences (1993) et docteur honoris causa de l’université Charles de Prague (2004).

Sa dernière conférence, il l’a donné à Prague, en mars 2013 devant 200 spectateurs. Elle portait sur l’imposante œuvre "L’épopée slave" du peintre Mucha.