Bernard Valeur, ingénieur ESPCI (École supérieure de physique et de chimie industrielles de Paris), est professeur émérite au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM, Paris). Il a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation sur le thème de la lumière, en particulier aux Editions Belin : Lumière et luminescence (2005), Sons et lumière (2008). Il a également participé à l'ouvrage collectif Matière et matériaux (2010).
Le Soleil est le chef d’orchestre des jeux de lumière et de couleurs qu’il nous est donné d’admirer dans la Nature. C’est grâce à lui que le ciel et la mer se parent de couleurs subtiles et variées au gré de la météo, et que l’atmosphère devient parfois le théâtre de phénomènes intrigants : arc-en-ciel, halos, couronnes… sans oublier le mystérieux rayon vert.
Combien de couleurs notre œil est-il capable de distinguer? Environ 300 000.
C'est tout à fait remarquable, mais loin des 16 millions de couleurs que les fabricants d'écrans annoncent pour nous en mettre... plein la vue !
La couleur a toujours été une préoccupation constante de l'humanité. Depuis l'ocre des peintures rupestres, jusqu'aux luminophores modernes, l'homme a cherché à produire de nouvelles couleurs. Encore aujourd'hui, au siècle de l'image, la couleur reste un enjeu scientifique et technique de première importance.