L'histoire du mot" tempérament "a toujours eu une connotation biologique,même à l'époque où la biologie n'existait pas encore. Hippocrate, il y a 2500 ans, déclarait que le fonctionnement d'un organisme s' expliquait par le mélange en proportions variables de quatre grandes humeurs, le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire, chacune tempérant l'autre. Cette vision d'un homme carburant à l'humeur a connu un tel succès qu'elle a fini par empêcher toute autre conception de la machine humaine.