Brigitte Rochelandet

La mort d'un enfant à peine sorti du ventre de sa mère et non baptisé pose problème aux parents. L'enfant mort sans baptême n'a pas droit à une sépulture dans le cimetière; enterré comme un chien au bord du chemin, il est la proie du diable, selon les croyances. Au XIIIe siècle, face à la peur des parents, les théologiens imaginent les limbes réservées aux enfants; le nouveau-né rejoint un espace céleste éloigné de l'enfer, mais ne peut accéder à la vision divine. Accablés par ce décès et tourmenté par la suite donnée dans l'au-delà, non satisfaits de la notion des limbes, les parents inventent des rites "thérapeutiques de leurs esprits". Se créent les sanctuaires à répits, lieux sacrés où des miracles se déroulent sous la protection d'un saint ou de la Vierge. [...]
Que se passe-t-il lors de ces cérémonies miraculeuses? Enveloppé dans son futur linceul, le nouveau-né mort est mené par son père et quelques femmes au lieu de rédemption. La mère est absente, en raison de la période des relevailles. Arrivé au sanctuaire, le cortège dépose le corps nu et inerte devant la statue et prie en présence d'un prêtre. L'attente dure trois, six ou neuf heures, un, deux ou trois jours, jamais plus. Chacun regarde le corps fixement, afin de discerner un mouvement, un signe divin. Et Dieu intervient parfois: l'enfant bouge, laisse couler une larme, du sang, le ventre gonfle et dégonfle. Dès lors le curé le baptise "sous condition qu'il soit vivant" et l'enfant retourne à la mort. Dieu l'a ressuscité un court instant, juste le temps du sacrement. Rassuré, le cortège rentre au village et enterre le corps dans le cimetière avec l'assurance de son entrée au paradis. L'Eglise tente en vain de contrôler cette croyance proche de la superstition et interdit ces cérémonies; les parents font fi de ces ordonnances, ayant besoin de croire à la béatitude de leur nouveau-né arraché au monde.