Cara Natterson

La plupart des nouveaux-nés ne produisent pas de larmes durant leurs premières semaines de vie. Habituellement, c'est autour de la 3e ou 4e semaine que les parents observent quelques larmes dans les yeux de leurs bébé en pleurs. Puis les glandes lacrymales commencent à fonctionner.

L'enfant doit pouvoir évacuer les larmes qu'il produit. Malheureusement, les conduits lacrymaux (les petites ouvertures situées sous les paupières inférieures) sont souvent trop étroit pour accomplir cette tâche. (...) L'obstruction des conduits lacrymaux entraîne vite un écoulement mucopurulent, c'est-à-dire qu'il se forme une petite accumulation de mucus d'un blanc jaunâtre, parfois même verdâtre. Le terme médical pour se phénomène est dacryosténose - "dacryo" signifiant "larme" et "sténose", rétrécissement. (...)

Croyez-le ou non, il est possible de bien rincer les yeux de l'enfant et d'enlever rapidement le mucus accumulé à l'aide d'une solution médicale appelée soluté salé (disponible en vente libre dans toutes les pharmacies) ou même de lait maternel. Le lait maternel contient aussi des anticorps pour détruire les bactéries toujours présentes.

L'acné du nouveau-né n'apparaît qu'au bout de trois à quatre semaines et peut durer des jours ou des semaines. Des petits boutons couvrent alors le visage, le cou, la poitrine et le dos du bébé. L'acné du nouveau-né est causé par l'élimination progressive des hormones maternelles qui circulaient dans le placenta pendant le développement du foetus. Après a naissance, les oestrogènes maternels quittent lentement le corps de l'enfant. Cette baisse au niveau d'oestrogènes entraînerait donc une poussée d'acné, un peu comme à la puberté lorsque le changement hormonal fait surgir des boutons sur la peau du l'adolescent.

Les foetus peuvent entendre dans l'utérus. Ils connaissent le bruit apaisant de la circulation du sang et le ton de la voix de leurs parents. Il faut dire que l'utérus est un endroit très bruyant. Selon certaines estimations, le bruit peut atteindre quatre-vingt-dix décibels. C'est presque autant qu'un concert rock.

À sa naissance, l'enfant entend très bien les sons mais il est habitué aux bruits de fond. Voilà pourquoi il n'est pas nécessaire d'instaurer un silence total à la maison. Certains bruits de fond aident même le nouveau-né à s'endormir.

Les nouveaux-nés sont aveugles au sens de la loi. Si on mesurait leur acuité visuelle, elle serait d'environ 20/500. En d'autres termes, le nouveau-né se peut voir que ce qui est de la grosseur et de la forme d'un sein. (...) Vers six ou sept mois, son acuité visuelle s'améliore et atteint 20/50. Également, les nouveaux-nés distinguent mal les couleurs, sauf le noir, le blanc et le rouge.