Caroline Quine

"Il y a une quinzaine d'années, expliqua Alice d'un ton grave, un couple d’ethnologues connus, M et Mme Frazer, partirent pour explorer une lointaine contrée d'Amazonie. Par malheur, ils étaient là-bas depuis trois mois à peine quand deux tribus indigènes entrèrent en guerre l'une contre l'autre. Les malheureux furent coupés du monde civilisé par ces tribus rivales, capturés par l'une d'elles et ... l'on cessa d'avoir de leurs nouvelles. Tout le monde les croyait morts lorsque, récemment, ils reparurent de façon subite. On les avait enfin relâchés !"
Assise à côté d'Alice sur un divan aux gais coloris, Bess ne put s'empêcher de frissonner.
"Pauvres gens ! comme ils ont dû souffrir ! s'exclama-t-elle. Mais à quel propos ont-ils fait appel aux services de ton père ?
- M et Mme Frazer, reprit Alice, sont rentrés chez eux il y a quelques semaines seulement. Ils se sont rendus directement à Deep Valley où, quinze ans plus tôt, ils avaient laissé leur petite-fille Janie, alors âgée de moins de trois ans, auprès de sa grand-mère paternelle, Mme Horton. Les parents du bébé étaient morts peu de temps avant que les Frazer ne partissent pour l'Amazonie."
Alice allongea le bras et ouvrit le tiroir d'une table proche du divan. Elle en tira la photographie d'une petite fille.
"Qu'elle est mignonne ! s'écria Bess. Ne me dis pas qu'il lui est arrivé malheur !
- On peut le craindre, hélas ! répondit Alice en soupirant. La vielle Mme Horton mourut six mois après le départ des Frazer. L'enfant n'avait pas d'autres parents et... elle disparut ! [...]
-Sa mort n' a pas été enregistrée en tout cas. Par ailleurs, dans son testament, la vieille Mme Horton léguait sa propriété à Janie. Cette propriété a été vendue depuis. Mais, en dépit de ses recherches, papa n'a pas encore découvert à qui l'enfant avait été confiée ni ce qu'elle est devenue."