Cécile Berly

Marie Leszczynska a alors vingt-deux ans. Elle est née le 23 juin 1703 au couvent de Trzebnica, en Basse-Silésie. Son enfance polonaise l’a profondément marquée, principalement en raison des aléas politiques vécus et subis par son père et sa famille, en Pologne et ailleurs. Toute petite, elle a connu le trône, la déchéance, la fuite, l’errance ; l’aisance financière, l’initiation au goût et au luxe, puis la pauvreté. Son père, né en 1677, est un riche aristocrate, exerçant la fonction de voïvode, soit de responsable d’une province choisie par le roi. Il étudie, avec de beaux résultats, les lettres, les mathématiques et les sciences. Il maîtrise le latin à l’écrit comme à l’oral. Il parle couramment l’allemand, l’italien, le français et, comme tout aristocrate parfaitement éduqué, il réalise son tour d’Europe. Le jeune Stanislas Leszczynski est alors reçu à Vienne, Venise, Florence, Rome – où le pape le voit en audience privée – et découvre la cour du Roi-Soleil. Pour répondre au vœu paternel, il épouse en 1698 Catherine Opalinska, dont la famille est l’une des plus fortunées de Pologne. Elle n’est pas très jolie et son caractère est en tout opposé à celui de son mari. Consciente de sa richesse et de son rang, elle est orgueilleuse, parfois hautaine, rarement plaisante. Dévote, elle consacre ses journées à la prière et à ses pauvres. Jamais elle n’acceptera la perte de la Pologne et de sa Couronne. Aigrie, elle se renferme sur elle-même. Jusqu’à la fin de ses jours, en mars 1747, elle sera triste, épuisée par des crises d’asthme à répétition.

Chapitre 1.
L'épouse résignée. La reine Marie Leszczynska