Charles Boyer

L'état de la discussion oblige à préciser et à dire : à partir de quelle époque saint Augustin a-t-il placé dans son esprit l'autorité de l'Église catholique au-dessus de la philosophie néo-platonicienne? Ainsi, notre tâche revient à déterminer les relations du christianisme et du néo-platonisme dans la formation de saint Augustin. Nous verrons s'il y a lieu de renoncer à l'opinion traditionnelle, qui s'appuie sur les Confessions, et qu'on peut résumer en deux affirmations : en 386, saint Augustin s'est converti au christianisme ; sa vie à Cassiciacum est celle d'un néophyte fervent qui se prépare au baptême par la prière et la pénitence.

Le sens du mot vérité dans saint Augustin doit être déterminé par notre travail même. Toutefois il semble utile d'indiquer dès maintenant, au risque d'anticiper, les principaux emplois que notre auteur fait de ce terme. L'intelligence de notre exposé en sera facilitée.

Nous connaissons la vérité : voilà le fait sur lequel repose la philosophie de saint Augustin. Il importe donc d'étudier d'abord comment il est parvenu à cette première certitude. Il l'a exposé lui-même dans son Contra Academicos.