Le désert d'Arabie devenait un désert de nouvelles. Comment cette exigence de savoir, tellement impérieuse dans son pays, aurait-elle pu se satisfaire là-bas ? (p.5-6)
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».