L'épitaphe, à l'origine destinée à célébrer sur une pierre tombale les vertus d'un défunt, devint un genre littéraire très prisé.
Jugeant qu'on n'est jamais aussi bien servi que par soi-même, certains auteurs composèrent leur propre épitaphe.
Le poète Scarron (1610-1660) - premier mari de Madame de Maintenon - qu'une terrible infirmité empêcha toute sa vie de dormir, rima pour lui-même :
Passant, ne fais ici de bruit !
Garde que ton pas ne l'éveille,
Car voici la première nuit
Que le pauvre Scarron sommeille !
En une épitaphe devenue classique, le poète Piron (1689-1773) s'est moqué de lui autant que de l'Académie en faisant ainsi le bilan de sa vie :
Ci-gît Piron
Qui ne fut rien,
Pas même un Académicien !
Et Rivarol (1753-1801), n'a guère été plus indulgent envers lui-même :
Ci-gît
Antoine, Comte de Rivarol,
La paresse
Nous l'avait ravi
Avant la mort.
(Extrait de l'article Épitaphes)