Les premiers rois capétiens ont du mal à imposer leur autorité face aux seigneurs, petits ou grands. Dans la société féodale qui s'est peu à peu mise en place, chacun remplit un rôle précis : travailler, combattre ou périr.
Après la période préhistorique, le pays qui va devenir la France est peuplé par les gaulois. Puis la Gaule est conquise par Rome. Elle fait alors partie de l’Empire romain et connait une longue paix.