Le vocabulaire permettant le blasonnement était initialement constitué, pour une bonne partie, de termes fréquemment empruntés à la littérature médiévale. Pour renforcer leurs prérogatives et se rendre en quelque sorte indispensables, les héraldistes du XVe siècle lui ont donné un caractère technique, ceux du XVIIe l'ont encore compliqué de précisions inutiles et enfin, ceux du XIXe l'ont enfermé dans une pédanterie et une préciosité qui ont fini par le rendre hermétique au profane.