A la différence de l'architecture et même de la sculpture monumentale, dont on a dit qu'elles ont surtout cherché à perpétuer certaines structures, certains savoir-faire issus du Bas-Empire, la mosaïque de Ravenne apparaît comme un art résolument neuf, novateur, dans lequel la référence à la tradition occupe infiniment moins de place que le souci de créer du jamais vu.