Danielle Quéruel

Seul l'éditeur Taschen se permet de publier une telle curiosité historique : un manuscrit du XVème siècle, dont il ne reste que 3 exemplaires de cette époque, avec des enluminures remarquablement reproduites et agrandies.

L'introduction et les commentaires de Thierry Delcourt (ancien directeur du département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France) et Danielle Quéruel (professeur de littérature médiévale) sont indispensables pour contextualiser le document dans son époque, comprendre la chronologie des croisades, repérer les inexactitudes historiques qu'il contient et interpréter les enluminures de Jean Colombe.

Le texte des "Passages d'Outremer" de Sébastien Mamerot relate l'histoire des croisades, depuis l'expédition de Charlemagne pour délivrer Jérusalem des Arabes (riche en miracles et en fait, mythique) jusqu'aux dernières tentatives militaires des chrétiens contre les Turcs, qui s'achevèrent par une défaite en 1396.

Le texte, même adapté et rédigé en français moderne, est fastidieux à lire. Mais plus ennuyeux, il doit être pris avec des pincettes en raison de son manque de fiabilité historique. L'auteur combine éléments légendaires et données historiques, dénigre le bas peuple et flatte la noblesse pour plaire à son commanditaire et embellit les exploits des chrétiens qui affrontaient hongrois, grecs et turcs, juifs, orthodoxes et musulmans.

C'est finalement ce que je retiens de cette lecture : les chrétiens traitaient en ennemis tous ceux qui ne les aidaient pas sur la route vers la Terre sainte. Et Jean Colombe, illustrant minutieusement le texte, multiplie les représentations de scènes de guerre, de massacre et de tortures, avec beaucoup de membres coupés et de rouge au premier plan.

Quoi qu'il en soit, un choix d'édition à saluer.

Voici un ouvrage d’étude littéraire destiné à des étudiants de Lettres préparant le CAPES ou l’agrégation… ou à toute autre personne qui fait des recherches sur le « Merlin » de Robert de Boron. Il s’agit d’un ensemble d’articles composés par des auteurs différents rassemblés en un plan simple et clair. Outre le fait d’aborder un sujet spécialisé à travers différents points de vue, il a aussi le mérite de se montrer très sérieux et utile pour ceux qui n’ont pas encore abordé les grandes théories littéraires développées au sujet de notre facétieux magicien. Toutefois, je précise qu’il s’agit ici affaire de spécialistes, de ceux qui connaissent sur le bout des doigts le texte du XIIIe siècle, mais aussi les autres références dont il est question fréquemment. En tout cas, pour les connaisseurs, il permet surtout de remettre certains sujets à plat et d’explorer, pourquoi pas, de nouvelles pistes… Pour moi, il s’agit donc d’une référence très importante.