La première découverte du professeur Gottman est qu'il n'est pas de couple heureux - en fait, pas de relation affective durable - sans conflit chronique. C'est même plutôt l'inverse : les couples qui n'ont pas de sujet de dispute chronique doivent se faire du souci. L'absence de conflits est le signe d'une distance émotionnelle telle q'elle exclut toute véritable relation.