Après des études de lettres, il a enseigné la littérature en tant que "maître-auxiliaire itinérant en surnombre". Le surnombre n'étant pas son idéal, il a ensuite rejoint le ministère de l'Intérieur où, entre autres activités, il déchiffrait des messages cryptés. Il est actuellement cadre dans l'administration départementale du Nord.
Durant un quart de siècle, il pratique la moto à vitesse déraisonnable et quelques marathons - dont les 100 kilomètres de Steenwerke. Denis Barbe a également comme loisir les ateliers d'écriture de l'association villeneuvoise Filigrane. Ses auteurs de références sont Richard Brautigan, Raymond Carver ou encore Richard Ford et Haruki Murakami. Sans oublier ses classiques : Flaubert, Maupassant, Baudelaire, Saint-John Perse, Char et tant d'autres.
Après une première publication très personnelle - La galère de l'adoption - il se lance le défi d'écrire un polar où se côtoient imagination, vérité historique et hommage à sa ville natale. Son dernier roman, Le champ d'honneur, évoque le notion de patriotisme dans le contexte des deux guerres mondiales.
Je me rends compte que le temps passe, continua-t-elle. On est parvenus à l'âge où l'on commence à voir des connaissances, des amis parfois, tomber autour de nous. on est des fantassins avançant sous les balles, alignés en rase campagne, comme dans les batailles de l'Ancien Régime...