Elias Al-Mawsili

Biographie :

Elias ibn Hanna al-Mawsili (plus exactement, en arabe, Ilyās ibn al-Qassīs Ḥannā al-Mawṣilī, « Élie, fils du prêtre Jean, de Mossoul ») est un prêtre chrétien arabe de Bagdad, ayant vécu dans la seconde moitié du XVIIe siècle (signalé à partir de 1668, mort après 1692), auteur d'un récit de ses voyages en Europe occidentale et dans les colonies espagnoles d'Amérique, le plus ancien texte de la littérature de langue arabe consacré à l'Amérique. Il était appelé par les Espagnols Don Elías de Babilonia.

Les textes manuscrits en arabe de cet Elias ont été redécouverts vers 1900, dans la bibliothèque de l'archevêché d'Alep de l'Église catholique syriaque, par le jésuite libanais Antoine Rabbath (1867-1913), qui les publia de septembre à décembre 1905 dans la revue catholique en langue arabe Al-Machriq (et en un volume à part en 1906). Le livre manuscrit de 269 pages contient au début le récit du voyage (les cent premières pages), puis, du même Elias, une histoire de la découverte et de la conquête de l'Amérique par les Espagnols (en dix-sept chapitres couvrant cent quatorze pages). Un autre manuscrit du texte se trouve à l'India Office Library de Londres (Ms 719), et on sait que plusieurs manuscrits en existaient autrefois dans les bibliothèques d'Irak (avant les destructions de 2003).

Dans son récit de voyage, Elias indique qu'il commença à rédiger son texte en 1680, alors qu'il séjournait à Lima, hôte du chef de l'Inquisition du Pérou, Juan de La Cantera.