Elizabeth Beacon

Rosie Courland, cette adolescente aux grands yeux noirs et aux boucles folles, s'était transformée en une jeune désillusionnée.
Pourquoi diable avait-il promis à David qu'il épouserait sa soeur?
Bien entendu, il avait d'abord songé à l'aspect pratique d'un tel mariage : après tout, lorsqu'il serait le nouveau propriétaire de Hollowhurst, il aurait besoin d'une épouse à ces côtés, capable de l'aider à diriger la maisonnée. Mais il avait surtout accepté pour soulager la conscience de son ami, qui s'en voulait terriblement d'abandonner sa soeur à sa triste vie.

Roxanne affronta Charles du regard. Contrairement à ce qu'elle venait d'affirmer, elle aurait adoré finir ses jours à Hollowhurst, si seulement le destin n'en avait pas décidé autrement. Mais il avait bien fallu qu'elle trouve une excuse pour s'assurer de ne pas croiser trop souvent le nouveau propriétaire du château. Et puis, voyager n'était pas une mauvaise idée; c'était en tout cas bien mieux que courir le risque de retomber sous le charme de l'homme qui venait de déposséder de ses biens.

L'étranger suivit l'oncle Granger tout en riant à un commentaire de Tom. Une fois devant l'entrée, il ôta son bicorne, révélant des cheveux blonds et bouclés. Depuis sa cachette, Rosie avait enregistré tous les détails de sa silhouhette, bouleversée par la sensation nouvelle qu'elle sentait naître en elle. Elle dévorait des yeux ce beau jeune homme, son visage bronzé, son sourire chaleureux, tandis qu'il saluait son hôte avec élégance. Sous son manteau détrempé, qu'il tendit au valet, il portait une veste bleu foncé ornée de boutons en laiton poli sur lesquels se reflétait la lumière. Grâce à son épaulette, Rosie découvrit qu'il était lieutenant dans la marine de Sa Majesté.

Elle secoua la tête de consternation, tandis que la futilité de sa nouvelle vie lui apparaissait clairement.
- Tu as beaucoup de chance, ma fille, se réprimanda-t-elle tout haut, tu devrais être reconnaissante !
- Et est-ce le cas ? demanda une voix grave qui la fit sursauter.
- Qui est là? finit-elle par balbutier bien qu'elle ait immédiatement reconnu cette voix rauque et sensuelle.
-Bonne question, répondit l'homme en sortant de l'ombre, un sourire désinvolte sur les lèvres. Je me souviens très bien de vous, miss Courland, mais vous ne vous souvenez probablement pas de moi. Charles Afforde, pour vous servir...

Elle fut certaine, ce soir-là, qu'il l'avait vue et, dans sa bêtise, elle avait imaginé qu'il partageait ses sentiments. Même après, lorsqu'il l'avait ouvertement ignorée durant les fêtes et n'avait accordé son attention qu'à Joanna, Maria et la fille du vicaire Junoesque, elle était restée convaincue qu'il ne faisait que s'amuser en attendant qu'elle soit en âge de se marier. Sous l'emprise d'une passion fervente, elle avait décidé qu'elle l'attendrait. Mais, bien évidemment, en grandissant elle avait fini par comprendre que les contes de fées n'existaient pas.

Elle avait renoncé depuis bien longtemps à son rêve secret : celui de capturer le coeur volage de Charles Afforde. D'ailleurs, ce dernier avait sûrement convolé en justes noces et nul doute que l'heureuse élue devait être, elle, une vraie lady. Il ne s'agissait certainement pas d'une provinciale de vingt-quatre ans comme elle. Mais vu qu'elle pensait Charles dépourvu d'âme, n'était-ce pas mieux ainsi?

Elle ne pouvait le quitter des yeux, envoûtée qu'elle était par ce jeune homme qui lui apparaissait comme un demi-dieu. Elle était si troublée qu'elle en oubliait même le froid et l'obscurité.
Même si elle ne l'avait pas immédiatement compris, ce soir-là, elle était belle et bien tombée complètement et éperdument amoureuse de lui...