Un thème unique, toujours le même, d'abord joué à la clarinette, avant que les autres instruments un à un ne se joignent à elle : le Boléro est un long crescendo de dix-sept minutes qui monte en puissance avant de s'achever dans un spectaculaire déchaînement orchestral.
A la fin d'une interprétation, il n'est pas rare que l'on félicite spécialement le percussionniste. Rendez-vous compte! La caisse claire joue 169 fois le rythme dans les dix-sept minutes que dure le Boléro.