Éric Brian est historien des sciences et sociologue. Il étudie l’incertitude et la régularité des phénomènes sociaux et notamment la manière dont les savants les ont saisies et conçues du point de vue des mathématiques et des sciences économiques et sociales.
Ancien élève de l'École polytechnique (X78), il est directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales et chercheur associé à l’Institut national d'études démographiques. Depuis 1995, il dirige la Revue de synthèse aujourd’hui publiée par les éditions Springer Verlag (Paris). Il enseigne occasionnellement depuis 1997 à l’Université de Vienne. De septembre 2008 à janvier 2010, il a été directeur scientifique adjoint de l'Institut du CNRS pour les sciences humaines et sociales (INSHS).
C’est au contraire en prenant acte de la relativité historique et sociale des conceptions profanes et savantes à l’égard des enfants à naitre, puis en dégageant une approche qui prend une pleine mesure de l’incertitude à laquelle les uns comme les autres font face, qu’on se donne le moyen de soumettre à des épreuves empiriques les faits sociaux propres aux périodes antérieures à la naissance.