Eric Hoesli

Enfin, les Tatars bloquent tout accès à l'Oural et aux terres inconnues qui se cachent au-delà. Étrange mystère : alors que les Européens sont en Amérique depuis près d'un siècle et qu'ils en dessinent les contours de plus en plus précis, on ne sait quasiment rien du continent qui jouxte la Russie sur sa face orientale. Ainsi sur la première carte du monde à être imprimée en 1507 par le géographe allemand Waldseemüller, on peut découvrir, comme surgissant du néant, les deux Amériques. La fascinante carte murale est d'ailleurs la toute première à oser le nom d'Amérique. Mais sur son versant oriental, en Asie ou "Scythie" on ne trouve que de vastes espaces vierges parsemés d'hypothétiques montagnes et de motifs décoratifs. Quinze ans seulement après le premier débarquement de Colomb, on en sait déjà davantage sur le nouveau continent que sur le prolongement de la vieille Europe.