Ernest Gugenheim

Biographie :

Ernest Simha Gugenheim est un rabbin français du XXe siècle (Westhoffen, 1916 - 1977). Grand-rabbin et professeur au séminaire israélite de France, il est l’une des figures éminentes du judaïsme français de son temps.

Ernest Gugenheim est issu d’une vieille famille juive alsacienne qui compte de nombreux rabbins et érudits. Il naît à Westhoffen, où son père Max Gugenheim officie comme rabbin. Sa mère Marta Meier, originaire de Baden (Suisse), décède lors qu’il est âgé de quatre ans.
Son père, diplômé du séminaire rabbinique de Berlin, est son premier maître et l’éduque dans la voie de la Torah im deretz eretz prônée par le rabbin Samson Raphael Hirsch. Le jeune Ernest étudie également à la yeshiva de Bouxwiller puis, en 1933, au séminaire rabbinique du Paris sous la tutelle de Maurice Liber. En janvier 1938, âgé de vingt-deux ans, il part en Lituanie étudier à la yeshiva de Mir. Il décrit abondamment dans ses lettres à son maître ses expériences quotidiennes dans un monde effacé depuis par la Shoah.
Huit mois plus tard, il est rappelé par son père qui pressent l’imminence d’un nouveau conflit entre la France et l’Allemagne. Mobilisé peu après son arrivée, il est fait prisonnier en 1940 et passe toute la guerre dans un stalag réservé aux prisonniers juifs, également alsaciens pour la plupart. Il y assume pleinement ses fonctions officieuses de dirigeant spirituel jusqu’à sa libération, lors de l’armistice de 1945.
Nommé professeur de Talmud et de droit rabbinique au séminaire rabbinique, il y rencontre sa future épouse, Claude-Annie Dalsace, en 1947. Il assume ces fonctions jusqu’à sa mort, dirigeant en outre le séminaire par intérim à la mort du Grand-rabbin Maurice Liber jusqu’à la nomination du Grand-rabbin Henri Schilli puis de façon définitive à la mort de ce dernier. Il est de plus responsable éditorial des Chantiers du Rabbinat, enseigne à l’école Yabné, et est membre du tribunal rabbinique, traitant de points de droit matrimonial et civil, avant d’être responsable des conversions au judaïsme.