Étienne Helmer enseigne la philosophie à l’Université de Porto Rico. Ses travaux portent principalement sur la philosophie politique et la pensée économique antiques. Il a publié notamment La part du bronze. Platon et l’économie (Paris, Vrin, 2010), ainsi qu’une traduction et un commentaire du livre II de la République de Platon (Paris, Ellipses, 2006). Aux éditions le passager clandestin, il est l'auteur de Épicure ou l'économie du bonheur.
De façon analogue, la richesse en excès par rapport au nécessaire est contre nature, au sens où elle ne remplit aucune fonction qui corresponde "au commencement et à la fin de la vie heureuse" qu'est le "plaisir" conçut comme absence de douleur. Dès qu'on la conçoit comme le but de tous nos efforts, elle devient une finalité sans fin : elle épuise l'économie dans le gaspillage et rend l'homme malheureux, parce qu'elle le voue à une recherche qui n'aboutit jamais.