C'est au moment même où une ère universelle se terminait, définitivement, c'est à une époque où les destinées spirituelles et artistiques des Pays Bas allaient être déterminées par une orientation nouvelle, que Jérôme Bosch a fait son apparition comme homme et comme artiste. La sève qui avait vivifié le monde des sentiments et des représentations du moyen âge s'est appauvrie et l'élan qui lui donnait sa force est retombé. Au monde qui l'environnait, l'homme avait donné jusque là un support religieux, et voici qu'à présent il le dissèque avec les yeux de la science.