Francine Lemay est née à Sainte-Croix-de-Lotbinière, au Québec.
Elle a publié un essai très remarqué, intitulé La maternité castrée (Parti-pris, 1978), et de nombreux romans dont Nenduca et la magie des peuples (Fides, 2003), qui a reçu le Prix du livre élu de France 2005.
Au cours de la même année, Francine Lemay a été finaliste du concours Lafontaine de Paris.