Francis Hallé

QUESTION : Je vais faire référence à votre livre Plaidoyer pour l'arbre qui j'ai beaucoup apprécié. (...) pouvez-vous dire quelques mots de la définition que vous avancez dans votre ouvrage?
F.H. : Oubliez là car elle est fausse. Cela a été un problème considérable. C'est drôle car tout le monde voit ce qu'est un arbre mais les difficultés sont insurmontables quand il s'agit de la définir. Laissez tomber la définition qui est dans le Plaidoyer pour l'arbre car entre-temps j'ai eu l'occasion de me rendre en Afrique du Sud où on m'a montré des arbres souterrains. Je ne savais pas que cela existait. La seule chose qui sort de terre, ce sont des feuilles. Un espace aussi grand que cette pièce est rempli de feuilles et de fleurs. En saison des pluies c'est tout ce qu'on voit, en saison sèche tout brûle et on ne voit plus rien. Au retour des pluies, ou un peu avant, on voit sortir des feuilles et des fleurs. Les collègues sud africains ont mesuré à quelle vitesse s'accroît la tache de feuilles. C'est tellement lent que ces organismes ont des milliers d'années. Il n'y a aucune raison de leur refuser la qualité d'arbre car ils sont vivaces, ils vivent très longtemps et, si on creuse, on trouve les branches et le tronc. Simplement, il y a quelques années, quand j'avais des idées simples sur la question, j'avais dit que si vous rentrez en voiture dedans et que la voiture est cassée, c'est un arbre. Maintenant cette définition ne fonctionne plus, il faut recommencer. C'est très curieux mais nous n'avons pas de définition pour un objet aussi banal qu'un arbre.