La France, sur cette extrémité perdue de Chine méridionale, se met à vivre de contrebande...
Elle se prépara à la rencontre, aussi déterminée qu'une brigade de gendarmes mobiles à refouler des émeutiers.
leur destination ressemblait bien au peu qu'ils en avaient lu, sans vouloir trop y croire, dans les journaux et revues de métropole : un bout du monde au climat exécrable, une terre sans charme ni beauté.
L'évidence alors la frappa. Ce nez pointu, ce corps filiforme...Un salsifis ! Voilà ce à quoi il lui faisait penser. En possédait-il aussi le cerveau ?
un port inaccessible, une population arriérée, des ressources médiocres...à quoi pourrait bien me servir un tel trou ?
Félix Fleurus. Léonie tenta d'imaginer : elle se fût appelée Fleurus, l'idée de baptiser son fils Félix lui eût-elle traverser l'esprit ?
Il interpelle qui a le malheur de croiser son regard, un écolier, une grand-mère ou un laveur de carreaux, et les abasourdit de questions absconses auxquelles ils sont infichus de répondre. Il agonit ces incapables puis s'en va voir ailleurs, s'engageant dans les cages d'escalier quand il voit des portes ouvertes, et exhibant agressivement sa carte de la police devant quiconque s'enhardit à lui demander ce qu'il fabrique. En fait, il tourne en rond.
— Soufre, potassium, phosphore, soude caustique… Prends-nous aussi de la lessive en poudre, de la colle forte et du fil électrique. Va chez plusieurs droguistes…
S'approvisionner auprès d'un seul aurait risqué de lui mettre la puce à l'oreille sur l'usage final des produits. Résultat, elle a passé deux jours à réunir les ingrédients, lesquels — un achat groupé eût au moins permis d'obtenir un rabais — n'étaient pas donnés.
Dans moins d'un quart d'heure, il va jeter son engin à la gueule du flic. Acte insensé, puéril, grotesque, stupide et tous les synonymes qu'il pourrait trouver dans un dictionnaire, mais il va le commettre.
Le vieux qui avait détalé, peu importait. Au contraire même, il le rattraperait et un délit de fuite marque mieux son homme que dix mille preuves.