Le but premier de ce livre est de montrer avec quelle ingéniosité les hommes ont réalisé artificiellement les matériaux bleus qui leur faisaient défaut. Du bleu égyptien au bleu de phtalocyanine de cuivre, en passant par les bleus mayas et Han, le smalt, les cendres bleues, le bleu de Prusse et l'outremer artificiel, l'on ne peut être qu'admiratif devant la variété des solutions techniques trouvées. A chaque civilisation sa solution, ou sa séquence de solutions. C'est en ce sens que l'on a pu dire des pigments bleus qu'ils constituaient des marqueurs de civilisations.