Un des premiers buts de Cyrus est de mettre la main sur l’Asie Mineure, presque entièrement soumise alors au puissant royaume de Lydie. Y règne Crésus, un roi dont la richesse est devenue proverbiale, grâce à un cours d’eau au nom tout aussi fameux. En Lydie coule le Pactole, une rivière où abondent les paillettes d’or.