Vers le 20 novembre 1857, Flaubert écrit à Ernest Feydeau au sujet de Salammbô.
« Sache donc que depuis un mois je suis dans une impossibilité d’écrire. Je ne peux pas trouver un mot. […] Je suis puni, de m’être mis comme un imbécile à vouloir tout de suite écrire un livre, avant de l’avoir suffisamment porté dans le ventre. »