Pour faire face à la crise des finances publiques, Khaznadar avait imaginé un subterfuge matérialisé par la création de monopoles de fait et leur "affermage" à des notables juifs. Le caïd Chemana possédait le monopole de la douane et ses associés en détenaient ceux du charbon, des briques, de la chaux et de bien d'autres produits.
Il se trouvait qu'il était juif, cela constituait-il un problème? Il avait vécu dans le passé en assez bonne intelligence avec les musulmans. Qu'est-ce qui avait changé?