Henri-Clément Sanson

Biographie :

La famille Sanson est une célèbre famille de bourreaux normands qui ont exercé à Paris de 1688 à 1847.

Henri-Clément Sanson, sixième du nom, publie ses mémoires, "Sept générations d'exécuteurs, 1688-1847 : mémoires des Sanson", rédigés en partie par un publiciste nommé d’Olbreuse et par un écrivain doué d’une belle plume, dont l’identité n’a pas été révélée, contient un plaidoyer très émouvant contre la peine de mort.

Durant la carrière d'Henry-Clément Sanson, seules dix-huit exécutions furent pratiquées à Paris. Les plus célèbres sont celles de Lacenaire et de son complice Avril, en 1836.

Amateur de jeux d’argent, Henri-Clément Sanson fréquente régulièrement les casinos de l’époque et perd souvent. En 1847, il est incarcéré pour dettes à la prison de Clichy. Ses créanciers exigent, pour sa libération, un gage. Sanson gage la guillotine, l’instrument dont les bourreaux étaient responsables. Le règlement de sa dette par le ministère la justice permet la libération de Sanson. Mais le garde des sceaux Nicolas Martin du Nord, qui partageait peut-être certaines inclinations sexuelles de Sanson et le protégeait, menacé d’un scandale pour avoir été vu dans « une maison interlope », prend un congé pour raisons de santé, et, semble-t-il, se suicide. L’une des premières mesures du nouveau garde des sceaux Michel Hébert est de révoquer Henri-Clément Sanson, dont le nom figurait dans le registre de pédérastes de la Préfecture de police de Paris.
C’est l’exécuteur Charles-André Férey qui prend sa place en 1847.