Jacques Fontaine (II)

Ammien Marcellin, militaire de langue grecque, né à Antioche, finit sa carrière comme historien de langue latine à Rome, probablement dans les cercles des derniers païens à la fin du IV°s. Il est rare qu'un hellénophone passe au latin, l'inverse se vérifiant plutôt, mais Ammien s'est donné pour but de continuer Tacite et de raconter l'histoire romaine depuis Nerva, aux dernières années du I°s, jusqu'à Julien et Valens, empereurs qu'il a connus. Les livres que nous avons conservés commencent en l'an 354, sous le règne de Constance, et le récit ravira les amateurs de "décadence romaine", puisqu'il y est question de guerres contre les barbares et d'intrigues politiques de palais. On ne dira jamais assez les qualités des éditons Budé, qui satisfont le latiniste, le curieux de littérature antique et le grand public qui est initié à ces temps antiques par des notes toujours passionnantes. Ajoutons qu'Ammien est un écrivain de très grand talent, représentatif de la magnifique éclosion des lettres grecques et latines (St Augustin, St Jérôme) du IV°s.