La crainte de la mort, séparation totale et définitive, est vécue comme une menace terrifiante dont il faut absolument se protéger. Se protéger contre cette anxiété de mort requiert que l'on ait une certaine estime de soi dans l'environnement menaçant, de sorte que l'on puisse se reposer sur les valeurs symboliques auxquelles on croit.