James Morrow

Les premières années du XVIe siècle virent  William Tyndale* * décider que ses serfs méritaient de lire la Bible dans leur langue propre, et ce fut ainsi qu'il traduisit en anglais les Évangiles et une bonne partie de la Torah. Henry VIII finit par voir en Tyndale un hérétique et, en 1536, ce doux humaniste fut étranglé puis brûlé sur le bûcher. .En 1740 , le Parlement de Caroline du Sud, effrayé à l'idée que la main-d'oeuvre négrière découvre les idées de Jésus sur l'amour et, surtout, celle des abolitionnistes de l'esclavage, déclarèrent illégal l'enseignement de la lecture aux Africains. En vertu de cette loi, toute personne de couleur surprise en possession d'un livre était fouettée. A la troisième récidive, on lui tranchait la première phalange de l'index. Nombreux furent les états sudistes à prendre des mesures semblables, nombre d'entre elles restant effectives même après l'affranchissement des esclaves.

Ainsi découvrons-nous comment, tout au long de l'histoire humaine, la communauté des lecteurs a été la proie de sinistres forces, des philosophes aux législateurs, des rois aux penseurs, des dieux aux démagogues. Votre passion vous a exposé à l'humiliation, la mutilation,et parfois la mort. Je vous salue tous, et avec moi tous mes amis de papier. Vous prendriez-vous pour des héros que nous ne ricanerions pas. Montrez-moi un lecteur accompli, et je vous montrerai un individu aux maintes qualités, ami de la réflexion, adepte de l'expression juste, contemplatif mais rarement passif, modéré et cependant gentiment... ambitieux au delà de ses capacités intellectuelles...