Jean Chantavoine

Depuis le moyen âge jusqu'aux dernières années du XVIIIe siècle, la configuration extérieure de Munich variera peu : pendant près de cinq cents ans la seconde enceinte, celle de 1301-1320, limitera l'extension de la ville. Pour loger une population chaque jour plus dense, ce seront toujours les mêmes rues tortueuses, les mêmes carrefours étroits, les mêmes maisons pressées l'une contre l'autre. Trois âges successifs, Renaissance, « baroque » et « rococo » enrichiront la ville de monuments isolés, sans que sa figure soit essentiellement modifiée.

Il est plus important de savoir et de ne point oublier que Beethoven naissait d'un père alcoolique et d'une mère tuberculeuse, car ce trop certain héritage a, sans aucun doute, empoisonné et abrégé sa vie.

La vie

Si nous voyons Liszt, dans les Etudes où il a consigné ses expériences de virtuose, ne pas sacrifier la musique à la virtuosité même, cette virtuosité non plus n'est pas chez lui de l'art pour l'art. Il a pu la pratiquer et l'exploiter pour arracher au public des acclamations qui ne le laissaient pas insensible, mais il l'a mise à profit, pour des desseins plus élevés, dans ses transcriptions.

Il s'agit ici pour lui d'élargir le domaine du piano et d'y faire rentrer, dans la mesure du possible, la voix humaine ou les timbres de l'orchestre. C'est à sa virtuosité qu'il demandera les ressources et les secrets nécessaires.

Grâce à Neefe, Beethoven, dès l'âge de treize ans, put solliciter de Maximilien-Frédéric, le 15 février 1784, une place d'organiste adjoint : sa requête, appuyée par le comte Sigismund von Salm-Reiffenstein, fut admise le 29 février. Dès lors Beethoven, fonctionnaire appointé de la chapelle électorale, put apporter un soutien matériel a sa famille que son père, chaque année plus indigne, se montrait chaque année plus incapable de nourrir.

Beethoven est l'homme de toutes les impulsions, même les plus inattendues, des contrastes les plus soudains. Ce caractère, qui rend son portrait si difficile à tracer, est celui qui donne à son oeuvre tout son accent et toute sa force. Et c'est dans cette oeuvre qu'il faut chercher la vraie vie de Beethoven et sa vraie image.

La vie

A mesure d'ailleurs qu'il approfondissant et renouvelait ainsi son art, Beethoven y découvrait une sorte de philosophie, assez vague, mais très élevée, qui fut sa religion et sa morale. L'art devient le monde idéal, le seul où il se trouvera des amis et qu'il doit se créer à lui-même : " Se transporter dans le ciel de l'art, il n'y a pas de joie moins mélangée, moins troublée, plus pure que celle qui vient de là." "La musique est une révélation plus haute que la sagesse et la philosophie." Elle fait de l'homme inspiré une sorte de divinité bienfaisante : " Il n'y a rien de plus haut que de s'approcher de la divinité plus que les autres hommes et de répandre de là blés rayons de cette divinité sur la race humaine."

L'oeuvre

L'apprenti fait l'ouvrier, l'élève le maître. Jusqu'à quel point fut poussée l'éducation musicale de Beethoven, à Bonn? Il faut distinguer ici entre la pratique et la théorie. Beethoven eut de bonne heure la pratique de Fart musical : il n'était pas seulement un pianiste précoce ; il jouait aussi du violon, tint longtemps un pupitre d'altiste au théâtre de Bonn et nous le trouvons, dès l'âge de onze ans, appointé comme second organiste à la cathédrale : cette dernière fonction suppose une certaine connaissance de l'harmonie, mais Beethoven paraît prétendre n'en avoir eu, à cet âge, que l'instinct.

Telle a été l'histoire de Franz Liszt : une virtuosité inouïe sur le piano lui faisait, dès l'âge de quinze ans, dans toute l'Europe, une renommée foudroyante. Gloire trop rapide et trop précoce, entretenue sa vie durant à l'état d'illustration un peu théâtrale par la ligne de sa longue silhouette, par la griffe de son profil, par ses amours aristocratiques et romanesques, plus tard enfin par sa redingote de prêtre. Sa maîtrise du clavier, nul ne la lui contestait; son talent d'interprète, nul ne le lui disputait; mais les louanges ne voulaient pas aller au delà.

" On peut du moins remarquer dès lors que chaque grande crise dans l'âme de Beethoven aura son écho dans son oeuvre et que, souvent, des liens plus ou moins profonds - analogie de forme, de tonalité, d'écriture, rencontres mélodiques- unissent entre elles les productions d'une même période. Une tendresse partagée et alors pleine d'espoir, pour " l'immortelle bien-aimée", Thérèse de Brunswick, dicte la la sérénité de la quatrième symphonie en si bémol et du concerto de violon. "

L'oeuvre

En 1823, il tente de gagner quelque argent, avec la Messe en ré, en organisant une souscription aux premiers exemplaires, dans les Cours étrangères. Le résultat reste médiocre. La Société des Amis de la Musique lui a commandé un oratorio la Victoire de la Croix : il ne peut pas même le commencer. Le poète Grillparzer lui apporte un beau livret d'opéra, Mélusine, il y réfléchit, fait des plans, et il mourra sans en avoir écrit la première ligne.