Jean-Christophe Saladin

Parmi les acteurs de la diffusion de l’humanisme au nord des Alpes, la place d’honneur revient sans conteste au moins « épique » d’entre eux, Érasme de Rotterdam animant son vaste réseau de correspondants. Son disciple Melanchthon lui doit d’être devenu le « précepteur de l’Allemagne » et la reine Élisabeth d’Angleterre n’a jamais caché son attirance pour ses vues religieuses. On peut sans doute en dire autant de Copernic. Au-delà des Alpes, l’Europe rallie la Renaissance principalement parce que ses princes sont fascinés par les fastes des cours italiennes.

On pourrait à leur propos parodier la célèbre formule d’Horace à propos de l’engouement des Romains antiques pour la Grèce : « L’Italie conquise conquit son farouche vainqueur et porta les arts au sein de la rustique Europe. »