J'ai travaillé, pendant dix ans, à amasser les matériaux qui m'étaient nécessaire pour compléter cette étude historique, et, au moment de la faire paraître, j'hésite et je suis tenté de reculer devant l'oeuvre que j'ai entreprise. - Ai-je bien mis, d'ailleurs, toute l'impartialité si nécessaire déjà dans tout travail historique, mais si difficile dans des questions qui passionnent aussi facilement que celles-ci.
La naissance des sociétés secrètes et des initiations se perd dans la nuit des temps; et sans adopter les croyances des adeptes, qui leur donnent pour origine la vallée du Cachemyr et ces plateaux supérieurs d'où surgissent les mille ruisseaux qui forment le magnifique fleuve de l'Indus, ce qui paraît le plus certain, c'est que ce sont les prêtres égyptiens qui se sont emparés les premiers de l'idée de ces mystères si vénéré, pour en faire une institution raisonnée et en retirer tous les avantages qui les ont rendus célèbres.
Mon premier guide, dans cette étude, fut le regrettable Gérard de Nerval, cet esprit intelligent qui m'avait parfaitement indiqué la chaîne invisible qui relie entre elles toutes les sociétés secrètes, et qui peu-être, sans en avoir de preuves, m'avait mis sur la voie de plusieurs faits qui se sont trouvés vérifiés lorsque j'ai pu me procurer plus tard quelques-uns de ces curieux manuscrits du Régent, du prince de Hesse ou des grands Maîtres du Temple.
Dans tout l'univers, naître, mourir et se produire, telle est la loi imposée à tout ce qui existe. Le monde offre donc une rotation perpétuelle de création ou agrégations, de destructions ou disgrégations et de régénérations.