Jean-Louis Boithias s’est consacré très tôt à l’histoire locale et à l’ethnologie, avec une prédilection pour l’architecture rurale et l’archéologie industrielle. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur l’ethnographie et les métiers traditionnels des régions de France aux Éditions Créer, de même que de nombreux articles sur l’histoire économique ancienne de la vallée de la Dore parus dans diverses revues locales dont celle du Groupe de Recherche Archéologique et Historique du Livradois-Forez.