Les grands voiliers marchands de long cours en acier furent construits en France à partir de 1880. Les derniers ne désarmèrent qu'en 1930.
Ces navires puissants et de bonne marche, de construction "tous temps", qui firent flotter avec honneur notre pavillon sur les sept mers, marquent un des sommets de l'art naval et aussi hélas la fin d'une race de grands marins : les long-courriers.
"Grands voiliers français" est la première rétrospective technique des bâtiments de commerce à voiles, réalisée à partir des plans de chantier et des schémas de construction des accastilleurs.
Le plan de l'ouvrage comprend six chapitres :
I Les grands voiliers d'acier. Avantages, pratiques et rentabilité
II Le navire. Caractéristiques. Mécanique théorique. Construction. Gréement. Voilure.
III Voiliers français. Les navires types des compagnies et des chantiers.
IV Manoeuvre du voilier. Manoeuvres usuelles et de gros temps.
V La vie à bord. D'après les journaux nautiques, la correspondance d'armateurs et les comptes de voyage.
VI Répertoire des voiliers français....
(extrait de la quatrième de couverture de l'édition parue en 1986)
Mais la Marine est ainsi faite qu'elle reste à toutes les époques le touchant conservatoire d'usages anachroniques et charmants, ne serait-ce que pour garder une courtoisie et de gracieuses manières auxquelles elle tient ...
Dans la chaufferie,c'est l'enfer.Un enfer noir dans les soutes où des malheureux ruisselants de sueur pelletent dans le cardiff ou les briquettes pour remplir leurs brouettes,parfois,sous une voûte de charbon coincée en hauteur,au risque de se voir ensevelis si la masse s'écroule. Puis,c'est le pénible chemin au roulis depuis les soutes les plus reculées,les plus inaccessibles jusqu'au rues de chauffe où l'on renverse la brouettée aux pieds des gueulards des chaudières:blocs de charbon qu'il faut encore casser en morceaux enfournables.
Une fois par quart les foyers sont décrassés de leurs gateaux de machefer,la manche à eau qui les eteint sur le parquet de la rue de chauffe soulève un nuage de brouillard irrespirable.
La date de parution de ce livre coïncide avec celle du centième anniversaire de la naissance de Gervèse.
L'ensemble des documents rassemblés ici, dans cette vaste fresque de plus d'un siècle sera comme une dernière tentative pour réunir autour du peintre ses camarades, ses fidèles et ses admirateurs ...
La sardine dorée du fourrier, gage d'une belle écriture et de manières distinguées ...