Jeet Thayil

Une lune jaune brillait dans le ciel, comme l’œil à demi clos d'un gigantesque oiseau de proie. On ne distinguait aucune étoile, pas une seule, nulle part. Où sont parties les étoiles ? se demanda-t-il. Comment les navires navigueront-ils sans étoiles ? Puis il se rappela que les étoiles étaient mortes, mortes depuis longtemps : on ne pouvait guère se fier à leur éclat puisqu'il était illusoire, sinon un mensonge éhonté et, dans tous les cas, pas à la hauteur de sa tâche, qui était d'illuminer le mal causé par l'humanité. Il crut voir une jonque longue d'une centaine de mètres, une neuf-mâts aux voiles immenses, accompagné par une flottille d'embarcations moins imposantes : des bateaux de ravitaillement, des bateaux citernes, d'autres transportant des chevaux pour la cavalerie, et des frégates légères...
Quoique loin de son port d'attache, la jonque paraissait en bon état, solidement posée sur l'eau, si près du rivage que M. Lee distinguait les gréements. "C'est l'amiral eunuque Zheng He, expliqua-t-il à Fossette, le grand navigateur chinois musulman : il est venu me ramener chez moi".