Jeremy Rifkin

Si j'avais depuis longtemps compris l'urgence du réchauffement, j'avais aussi, comme beaucoup de mes interlocuteurs, constamment sous-estimé la vitesse à laquelle montait la température de la Terre. Je n'avais pas correctement évalué les puissants effets de synergie qui pouvaient résulter de boucles de rétroactions positive imprévues. Par exemple, quand les glaces de l'Arctique fondent parce que l'augmentation de la concentration de CO2 dans l'atmosphère réchauffe la planète, leur fonte empêche la chaleur de quitter la Terre. La diminution du manteau neigeux est une perte de capacité réfléchissante - le blanc réfléchit la chaleur et le noir l'absorbe : il y en aura moins qui pourra s'évader dans l'espace. Ce phénomène réchauffe la Terre encore davantage et fait fondre la neige encore plus vite, dans un cycle de rétroaction positive qui s'accélère. On peut prendre cette seule boucle et la multiplier par un nombre de possibilités presque sans fin, puisque d'autres changements abrupts de la biosphère de la Terre déclenchent leurs propres boucles de rétroaction : l'immensité du phénomène auquel nous sommes confrontés est absolument terrifiante.